UNI lidera concursos en la NASA con primeros puestos de innovación aeroespacial
- La Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) ha obtenido en 2019, 2020 y 2023 el primer puesto en competiciones de la NASA. En esta entrevista, el profesor-investigador e ingeniero Manuel Luque Casanave, cuenta en qué consistieron los proyectos y cómo la interdisciplinariedad cumplió un papel clave en estos logros.
La UNI obtuvo en 2019 su primer logro en la NASA, ¿en qué consistió ese proyecto ganador?
Ese año, ganamos el premio por la mejor innovación en telemetría espacial. Desarrollamos un sistema de triangulación para la Luna para tener la ubicación del rover en tiempo real respecto a su base, un fotodetector subcutáneo para monitorear el consumo de oxígeno en tiempo real de los astronautas, así como un sensor para medir en tiempo real el volumen de oxígeno en los tanques. Mediante un algoritmo que consideraba tales variables se calculaba la distancia máxima que los astronautas podían alejarse de su base antes de quedarse sin oxígeno. Esta información se transmitía en tiempo real al rover, lo que brindaba mayor seguridad en sus misiones. Este enfoque fue revolucionario y clave para llevarnos al primer lugar.
Al año siguiente, también se obtuvo el primer puesto en otro concurso, ¿de qué trató este desafío?
La categoría fue de reto tecnológico para diseñar y fabricar una rueda para el rover y este pudiera desplazarse sobre superficies irregulares -con regolitos y restos de rocas de la Luna y Marte.
¿Cómo consiguieron superar este reto?
Mediante el diseño de una rueda con alerones innovadores, inspirados en cómo los conductores bajan la presión de los neumáticos para aumentar la tracción en la arena. Los alerones, instalados con resortes de torsión, se adaptan al terreno, ampliando la superficie de contacto de la rueda. LaNASA valoró esta solución por su simplicidad e ingenio, lo que nos dio el primer puesto
En 2023, la NASA les concedió el primer puesto por un enfoque distinto, principalmente educativo.
Ese año nuestro enfoque cambió hacia la divulgación de la ciencia y la tecnología. Obtuvimos el STEM Engagement Award por nuestro trabajo en la promoción de las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) entre poblaciones vulnerables. Realizamos charlas en colegios, universidades y en comunidades como el INABIF, acercando la tecnología aeroespacial a quienes normalmente no tienen acceso a ella. Fue una experiencia muy enriquecedora, y ganar este premio reafirmó nuestro compromiso con la educación y la equidad social, dos principios que NASA también valora mucho.
¿Cómo fue posible alcanzar estos reconocimientos de forma casi consecutiva?
Ante todo, deseo colocar en un lugar destacado los conocimientos y experiencia del docente de la UNI. Mencionar que para los logros alcanzados en NASA ha sido fundamental el conocimiento, la experiencia, las propuestas con innovación, aportes e intenso trabajo como profesor-investigador en 7 x 18 durante nueve meses. Asimismo, mencionar que han sido muy importantes los conocimientos, aportes, capacidades, trabajo intenso, motivación y entrega de los alumnos.
¿Qué otros proyectos se están realizando en la UNI y que también podrían postular a la NASA?
En la FIM estamos realizando un proyecto con el Vicerrectorado de Investigación para la conversión de un vehículo a combustible a vehículo eléctrico, considerando aspectos que van más allá de meramente cambiar motor a combustión por motor eléctrico, con sistema de geolocalización GPS), laser anticolisión (LIDAR), frenos regenerativos (KERS), baterías recargables (LiFePO4). Experiencia útil teniendo en cuenta que los rovers usarán energía eléctrica en sus incursiones de exploración planetaria. Proyecto con acompañamiento del Ministerio de Transportes y Comunicaciones (MTC) y de la Asociación Empresarial para el Desarrollo e Impulso de la Movilidad Eléctrica (ADEVIVE) para las coordinaciones de estándares técnicos a considerar y que nuestro proyecto sirva de referencia para los procedimientos de conversión.
